花になった子どもたち

『花になった子どもたち』（ジャネット・テーラー・ライル作／多賀京子訳／福音館）

　こちらでの紹介を読んでからずっと気になっていたのですが、ようやく読むことができました。
　母親を病気で亡くしたオリヴィアとネリーは、父が出張している間、父のおばであるミンティーおばさんのところへ預けられることになりました。ミンティーおばさんは子どもを育てたことがないため、子どものことをよく知りません。また、ネリーは特別扱いにくい子どもで、「階段の昇り降りは後ろ向きで」といったような自分のルールを持っていて、そのルールに反するようなことをされると激しく荒れます。ミンティーおばさんはたびたびネリーの落とし穴に落ちたり、落ちそうになったりするので、そうならならいようにオリヴィアは気を配っています。
　ミンティーおばさんの家には、かつて作家が住んでいました。オリヴィアとネリーがミンティーおばさんを庭仕事を手伝ってティーカップを見つけた数日後、オリヴィアはその作家が書いた『花になった子どもたち』という本を見つけます。庭で見つけたティーカップは、本の挿絵に描かれているものと同じでした。オリヴィアにこの本を読んでもらったネリーは、本に書かれていることが実際に起きたことだと信じ、ほかに埋められたティーカップを探します。
　母親のいない年の離れた姉妹の物語、ということで、『となりのトトロ』のサツキとメイを思い浮かべました。ネリーはメイよりも２つくらい上ですが、オリヴィアはサツキと同い年のはず。妹のことはだれよりもわかっていると自負し、大人のこともわかっているつもりになっていますが、その実は不安でいっぱいで、母が恋しくてたまらない。そんなところがサツキと重なりました。
　ジャネット・テーラー・ライルの作品を読んだのは、未訳のものを含めてこれが４作目。どれも現実世界のリアルな展開とファンタジー的な部分のバランスが見事です。邦訳作品を読みつくしてしまったので、少しずつ未訳に手を出していこうかと思います。